Duelo ibérico

Después de una fase previa bastante mediocre, ahora empieza lo serio en los octavos de final. España se ve las caras con Portugal, la tercera selección del ranking FIFA, que aún no ha encajado un gol en este Mundial.

Será un duelo en la cumbre. Quizás el enfrentamiento más esperado de estos octavos de final, que ya han deparado grandes choques como el Argentina-México del pasado domingo. Ahora, se ven las caras dos de las favoritas al título; una avalada por su trayectoria antes del Mundial y la otra, que llegó con dudas, por el juego que está desplegando en Sudáfrica.

Portugal era el menor de los males para enfrentarse en octavos de final. La sombra de Brasil acechaba con pánico sobre la concentración española, pero finalmente 'la Roja' pasó como primera de grupo y toca jugar con la Portugal de Cristiano Ronaldo.

El crack portugués ha contagiado a sus compañeros y creen realmente que tienen posibilidades de llevarse la copa a su país. Eso querrán evitarlo Villa y Torres, la pareja que volverá a formar en la delantera española y que intentará batir a Eduardo por primera vez en lo que va de Mundial.

No será nada fácil el partido, que nadie se piense lo contrario. Vicente del Bosque volverá a contar con el mismo once que ganó a Chile en el último encuentro de la fase de grupos. Aunque la selección no cumplió con las expectativas, el técnico salmantino se quedó contento con el resultado del juego por el centro y volverá a apostar por lo mismo.

De lo que habrá que estar pendiente esta vez será de los arbitrajes. Los colegiados habían estado sobresalientes en los primeros partidos del Mundial, pero no están acertados en el tramo final. Cuando más importante es que su actuación sea correcta es cuando están empezando a fallar. Además, España ya tiene una vieja tradición de malos arbitrajes en las eliminatorias (todos recordamos el codazo de Tassotti a Luis Enrique en Estados Unidos y al egipcio Al-Ghandour contra Corea).

Cuidado, que vienen curvas

Se acabó lo que se daba. Ahora empieza lo fuerte, lo bonito, lo espectacular. Ya no veremos un emocionante Camerún-Dinamarca ni un Argelia-Eslovenia. Ahora, supuestamente, llega el fútbol por excelencia. Como ayer, con un gran Argentina-México y un Alemania-Inglaterra.

Los alemanes se vengaron de aquel gol de un Mundial lejano. Y de qué forma. Qué golazo de Lampard que el árbitro no vio (no sé aún cómo, todavía no me lo explico), pero el caso es que los germanos se impusieron con rotundidad a una selección que necesitaba mucho más que a Fabio Capello para ganar una Copa del Mundo. Por su parte, Alemania demostró mucho en su debut con Australia, pero luego se diluyó en los posteriores, sembrando algunas dudas. Ayer las disipó claramente y se le vuelve a considerar candidata.

Como también lo es Argentina. La albiceleste está jugando muy bien al fútbo, pese a la dirección de Maradona desde los banquillos. Además, Leo Messi está realizando un gran Mundial, aunque no acaba de encontrar la portería rival. Pero mientras le acompañen sus compañeros va todo bien; Higuaín lleva ya cuatro goles en cuatro partidos y Tévez también se une a la fiesta... si por marcar marca hasta Palermo, que un día va a saltar al campo acompañado de su bastón. Y cuando no pues les echan una manita los árbitros, que tampoco viene mal.

Y para mañana entra en escena España. Esperemos que la buena, la de verdad, la que llevamos viendo durante estos últimos dos años y no la de los tres primeros partidos del Mundial. Sobre todo porque enfrente estará CR9. Y este no suele fallar cuando le necesitan.

España depende de sí misma

España se la juega este viernes ante Chile. La selección depende de sí misma para pasar a octavos de final, pero hay que intentar asegurar la primera plaza del grupo. Para ello, volverá Iniesta al 11 titular.
Después de ganar la primera 'final' del Mundial ante Honduras, España tiene la obligación de conseguir los tres puntos si quiere ser primera de grupo. La clasificación, que está algo más cerca, aún no se ha certificado y 'la Roja' no lo va a tener nada fácil ante la Chile de Bielsa.
Eso sí, Vicente del Bosque podrá volver a contar con Andres Iniesta. El centrocampista del Bacelona ya está al cien por cien para jugar el partido y será titular. Otra buena noticia es que finalmente la FIFA no va a entrar de oficio sobre el manotazo de Villa a Izaguirre en el partido contra Honduras.

De esta forma, 'el Guaje' formará en la punta de ataque con Fernando Torres, que volverá a formar parte del 11 titular pese a las críticas por su estado de forma. La otra novedad será la inclusión de Álvaro Arbeloa en la banda izquierda, en detrimento de Capdevila, que no ha comenzado demasiado bien el campeonato.

España debe centrarse en su partido e intentar conseguir los tres puntos. Eso sí, deberá echar un ojo al resultado del encuentro que enfrenta a Suiza y Honduras, ya que según lo que hagan los suizos pueden arrebatarles la clasificación. Aún así, la teórica favorita del torneo debería imponerse a Chile y no pensar en terceros partidos, algo que sólo les servirá para perder la concentración.

Lo que sí puede desestabilizar el vestuario español son las críticas del antiguo seleccionador, Luis Aragonés. Al 'Sabio de Hortaleza' no le está gustando nada cómo está jugando la selección, pero desde la concentración española se empeñan en indicar que todos deben estar unidos y dejarse de comparaciones con el juego de la Eurocopa.

España vence pero no convence

España necesitaba ayer dar un golpe de autoridad e imponerse claramente a la selección de Honduras. Pero no pudo ser; al final, un mediocre 2-0 hacen sembrar las dudas sobre la concentración española. Así no se va a ningún lado, eso ya lo sabe Vicente del Bosque y por eso ayer no estaba nada contento tras finalizar el partido. Llegó incluso a decir que el partido dejaba más dudas que la derrota ante Suiza.

Y es que el balance no es nada bueno. Dos partidos, 180 minutos, 50 tiros a puerta... y dos goles. Se pueden ver dos conclusiones: España tiene mucha facilidad para llegar a la portería contraria, pero la puerta se le hace demasiado pequeña a los delanteros. Los dos goles de Villa ante Honduras ponen fin a esa mala racha que tenía España de cara apuerta, pero saben a demasiado poco.

De todas formas, España contará con su reválida particular el viernes ante Chile. De ganar, ya se verían con los pies en octavos, pero habrá que golear (y esta vez de verdad) si se pretende ser primeros de grupo. En el horizonte están Brasil y Portugal (que viene de demostrar quién es haciéndole un siete a Corea del Norte). Todo hace temer lo peor, volver a caer estrepitosamente en octavos de final, cuando todo el país se había animado con que este año sí podía ser el nuestro, pero las cosas no marchan bien para 'la Roja'. Algo ocurre dentro de ese vestuario que ha provocado que las tuercas no encajen y, si antes podían jugar con los ojos vendados, ahora parece que no se conocen.

En fin, el tiempo dirá lo que ocurrirá. Pero de momento, el viernes toca coger el mando del televisor, la radio para estar pendiente de Suiza y una calculadora para ver qué ocurre en el grupo.

Francia se desploma

Era previsible. Al final Francia se desplomó en un Mundial al que llegó con un gol con la mano. Irlanda tendría que haber ocupado su lugar, pero al final fueron los galos los que viajaron a Sudáfrica. Eso sí, con la firma de un nuevo seleccionador para después del Mundial. ¿Si no confiaban en Domenech por qué le dejaron entrenar durante el campeonato? Yo no lo entiendo, ¿tanto había que pagarle al francés para que fuese Laurent Blanc el que se sentara en el banquillo?

Cuando Españ ganó a Francia en París en el último amistoso ya se veía venir lo que podía ocurrir en Sudáfrica con los bleu. Lo que nadie podía imaginar era que se volverían a desplomar de la misma forma que en el Mundial de Corea y Japón. Y es que, ahora mismo, los franceses están fuera del Mundial (no matemáticamente, pero un empate en el último partido entre Uruguay y México los clasifica a los dos, programando un avión con destino París). Francia no ha conseguido marcar un solo gol en 180 minutos y lo ha acabado pagando; además, no pareció en ningún momento que supieran jugar a fútbol.

Los que sí parece que han encontrado su momento son los argentinos. 'La albiceleste' , aún con Maradona en el banquillo, está virtualmente clasificada para octavos de final. La victoria de ayer ante Corea del Sur por 4-1 les ha dado ánimos y prestigio. Messi no marcó, pero volvió a dar muestras de que puede hacer algo grande en este Mundial. Eso sí, sólo lo podrá hacer si está acompañado, igual que lo estuvo en el día de ayer por el 'Pipita' Higuaín. Con tres goles, el jugador del Real Madrid se coloca a la cabeza de la lista de máximos goleadores, aunque yo sigo apostando porque será cualquier otro el que gane la Bota de Oro, y sigo pidiendo la titularidad de Diego Milito en la delantera argentina.

¿Qué clase de broma es ésta?

No me gusta. Nada. Lo siento, pero es así. Cuatro años esperando que llegue el Mundial para que al cabo de una semana llevemos sólo un partido con un nivel mínimo de espectáculo. Argentina no dio la talla ante Nigeria, Inglaterra se asomó sólo cinco minutos ante una sorprendente Estados Unidos, Brasil ganó sufriendo ante la débil Corea del Norte, España pierde ante Suiza... e Italia comienza como siempre, jugando mal y sufriendo para meterse en octavos, pero a la hora de la verdad... Italia es Italia.

Y es que lo mejor hasta ahora, todo hay que decirlo, están siendo los arbitrajes. Pocos han sido los errores, tan sólo recuerdo una exagerada expulsión a un jugador australiano (sin incidencia en el marcador) y un fallo de bulto en el partido de España. El gol suizo nunca debió subir al marcador, puesto que en el último pase helvético hay sólo un jugador español por detrás del atacante, cuando la regla dice que tiene que haber dos. Es un fallo que debería ver, por supuesto, el línier, pero también el árbitro, porque era obvio si se conoce el reglamento.

De todas formas, un gol en fuera de juego no debería haber sido motivo para que España perdiera ante una débil selección suiza. Como conjunto, 'la Roja' es muy superior, y no hablemos nombre por nombre. Sin embargo, hemos vuelto a cometer el mismo pecado que nos mandó a casa en la Copa de las Confederaciones: la prepotencia ha podido con nosotros. Nos creímos mejores, nos creímos campeones del mundo... y ni siquiera habíamos debutado aún. Hay que aprender de los errores, aunque sea a la segunda. El varapalo de Estados Unidos el verano pasado no parece que haya servido de demasiado, pero ahora sí tenemos que saber que la única vía posible hasta el título es la humildad.

No se puede disparar 24 veces a portería y no marcar un gol. Bueno, se podría aceptar incluso si el mejor jugador del partido hubiese sido el portero suizo, pero no ha sido así. De hecho, muchos se preguntarán todavía cómo se llamaba el cancerbero. Y es casi no le hemos visto; un tiro de Villa, un disparo al larguero de Xabi Alonso y un lanzamiento de Piqué... poco más ocasiones con verdadero peligro.

Además, si las cosas no salen desde un principio hay que saber reaccionar y ha sido algo que no ha sabido hacer Vicente del Bosque. El planteamiento inicial de jugar con Busquets y Xabi Alonso en el mediocentro era muy defensivo, pero no se dio cuenta hasta que ya iban perdiendo. La entrada por banda de Jesús Navas ha abierto mucho el juego y ha provocado que llegaran más a la portería suiza. De todas formas, el cambio no fue del todo bueno, porque quitó a David Silva, uno de los pocos jugadores que había sobre el campo que saben jugar por banda. Quizás habría sido más acertado quitar a Iniesta, y más aún cuando había sido duda hasta última hora.

Pero ahora todo esto queda en el olvido. Ahora hay que ganar a Honduras y hacer cábalas en el tercer partido. No nos queda otra que pasar sufriendo a octavos, pero mucho me temo que esto ha empezado pareciéndose al Mundial de Francia. Espero que me equivoque. Y si no... pues no se preocupen, que ahora despedir a los jugadores saldrá más barato.

La primera en la frente

Al final ganó Rosell. Sandro de nombre y, desde ayer, Presidente del Fútbol Club Barcelona. Y la verdad es que daba igual quién ganara, o por lo menos eso parecía, porque los cuatro candidatos habían dejado bien claro que iban a seguir la misma línea de Laporta, políticamente hablando.

Los cuatro habían contestado a la pregunta de quién prefieren que gane el Mundial lo mismo: el conjunto que tenga más jugadores del Barcelona. ¿Se imaginan a Florentino Pérez contestando algo así? ¿Y a Enrique Cerezo? ¿A Lendoiro? Puedo hacer una gran lista, si quieren... Pero todos contestarían que quieren que gane España.

Pero ellos no. Yo lo respeto (no lo comparto, obviamente, pero lo respeto), pero no logro entenderlo. No logro comprender cómo una institución que lleva por el mundo el nombre de España puede estar gobernada por alguien que no se siente español. Y lo que es peor, que no quiere que el Barcelona sea español.

Rosell, en su primera rueda de prensa como presidente apostó por un "Barcelona catalán, catalanista y abierto a los culés de fuera de Cataluña". ¿Dónde está la diferencia con la filosofía de Laporta? ¿En que Laporta hacía caso omismo a los aficionados de fuera de Cataluña y que Rosell sabrá por lo menos que existen? Lo siento, pero a mí no me vale. El Barcelona tiene que ir mucho más allá que un presidente nacionalista y sigo diciendo que Laporta ha sido el peor presidente de la historia del club pese a los títulos obtenidos. Pero con cómo empieza Rosell a lo mejor me tengo que tragar mis palabras. En fin, el tiempo dirá, pero espero que cambie pronto (aunque lo dudo).

La maldición inglesa

¿Por qué no le pediría yo a Almunia que se nacionalizara? Eso pensó ayer Fabio Capello cuando vio que Green encajaba un gol inesperado en el partido contra Estados Unidos. De los pocos que se pueden ver en los partidos: un tiro fácil para un portero internacional, que se acaba colando inexplicablemente entre los tres palos.

Y lo peor no fue eso, sino que Inglaterra fue incapaz de paliar el error de su portero. Ni Rooney, ni Lampard, ni Crouch, ni Gerrard... y podría empezar con una larguísima lista de nombres que son muy superiores a Estados Unidos. Pero ninguno fue capaz de marcar un segundo gol que les diera los tres puntos y, prácticamente, el primer puesto de su grupo.

Inglaterra empezó bien, con mucha fuerza el partido, pero el gol de Gerrard en el minuto 4 les hizo disminuir la intensidad. (Por cierto, Florentino, hoy Gerrad cuesta 5 millones más después del gol de ayer). Una vez que se había superado el 10 de la primera mitad, los de las barras y estrellas se hicieron superiores sobre el campo. ¿En serio? ¿Estados Unidos superior a Inglaterra jugando al 'soccer'? Pues sí, ya saben que el fútbol ha cambiado mucho.

Y es que Estados Unidos ya dio un aviso al mundo el año pasado en la Copa de las Confederaciones. España se creía muy superior al conjunto de Bradley y lo acabó pagando en semifinales. Lo mismo le ocurrió ayer a Inglaterra. Con el gol de Gerrard se pensó que todo estaba hecho, pero Estados Unidos demostró que está en el Mundial para dar mucha guerra. Y yo estoy seguro de que la van a dar, porque ayer, de no haber fallado Green en el gol, habrían seguido buscándolo hasta que lo hubiesen encontrado.

Y suena raro decirlo. Pero, de momento, Estados Unidos ha sido la selección que mejor fútbol ha hecho en este Mundial. Cuidado con ellos.

Vea el gol que le marcó Estados Unidos a Inglaterra

Argentina no es favorita

Sí, tendrán al mejor jugador del mundo. Pero no es favorita, salvo milagro, a ganar este Mundial. Hoy lo ha demostrado jugando contra Nigeria. Sólo ganó 1-0... y con gol de Gabi Heinze, a la salida de un córner.

Messi lo intentó, de unas formas y de otras, pero no marcó. Todas y cada una de sus ocasiones se estrellaron contra el portero nigeriano (que, por cierto, fue elegido mejor jugador del partido). 'La Pulga' apareció, buscó el balón, quiso ser ese jugador decisivo para su equipo, pero le faltó aquello por lo que puede pasar a la historia: el gol. Nadie le recordará como el mejor del mundo, como el jugador que superó a Maradona, si se le ve, si aparece, pero no marca.

Tampoco apareció Higuaín. 'El Pipita' ha hecho la mejor temporada de su vida con el Real Madrid, pero la camiseta de Argentina le queda muy grande. Sobre todo si para que sea titular Diego Milito se tiene que quedar en el banquillo. De momento, Maradona ha cedido a la presión y ha puesto a Higuaín en el 11, pero se debería dar cuenta de que un delantero que hace campeón de Europa al Inter con sus goles merece estar en la punta de la delantera argentina.

Veremos ahora si Maradona es, de verdad, un entrenador y toma las decisiones que tiene que tomar. Algo que dudo. Y por eso, Argentina se estrellará en el primer duelo importante que tenga. Ey... pero todo puede cambiar, porque si hoy hemos visto a Maradona vestido de traje durante el partido... puede pasar cualquier cosa.

Hoy empieza el Mundial de verdad

Lo de ayer fue un engaño. De un partido inaugural con Sudáfrica y México no se esperaba demasiado, era casi mejor ver la actuación de Shakira en la gala de inauguración. Pero por la noche sí se esperaba ver fútbol. Francia y Uruguay decepcionaron en su début; no es que estemos hablando de las dos favoritas para el título, precisamente, pero algún gol sí podía haber caído. Las dos empezaron el Mundial con un poco de miedo: Francia, con su habitual puesta en escena tranquila, sin fútbol y sin goles, algo que acabó pagando caro ya en el Mundial de Corea y Japón; por su parte, Uruguay temía perder los puntos y quedarse fuera en la lucha con México por el segundo puesto del grupo.

Pero olvidemos lo de ayer. Nos quisieron vender que ayer empezaba el Mundial y la verdad es que no lo hizo. Pero hoy sí. La Argentina de Maradona y Messi juegan hoy contra Nigeria. Un rival que no debería causarles demasiados problemas, pero tratándose de la 'albiceleste' que entrena Maradona... puede pasar cualquier cosa. Nadie daba un duro por ellos, muchos pensaron que Uruguay les dejaría en la cuneta y tendrían que jugar la repesca, pero parece que una vez en Sudáfrica empiezan a ser favoritos. ¿En serio? Sí, son favoritos. Pero no por Maradona, no, sino por un pequeño jugador al que llaman 'Pulga'.

Leo Messi es el gran esperado en este Mundial. Dicen que es el mejor jugador del mundo, muchos creen que es ya mejor que Diego Armando Maradona, pero el 'Pelusa' hizo campeón del mundo a una Argentina débil, una Argentina que no tenía ningún gran jugador aparte del 10. ¿Podrá Messi hacer lo mismo? Messi de momento no ha aparecido nunca con Argentina; de hecho, son muchos los que le critican en su país, pero este es su momento para reivindicarse. ¿O es que se le olvida jugar al fútbol cuando se quita la azulgrana? No creo. Otra cosa diferente será que Maradona no sepa cómo hacer jugar bien a los mejores del mundo. También tendrá su oportundiad como entrenador Diego en este Mundial. Lo veremos... y lo oiremos provocar. De eso, no tengan ninguna duda. Tiempo al tiempo.

Y después de Argentina, por la noche, un peligroso Inglaterra-Estados Unidos. Sería sólo un partido de fútbol en cualquier parte del mundo, una fiesta de la que disfrutar. Pero Al-Qaeda ha amenazado con perpetrar un atentado durante ese partido. No sería un problema con cualquier organización, ya que estarían preparados, pero tratándose de Sudáfrica habrá que esperar a ver qué pasa. Esperemos que lo único que veamos sean goles. Esperemos poder disfrutar con un buen partido y ojo... que Estados Unidos puede dar la sorpresa.

El Mundial comenzó sin Mandela

Sudáfrica y México inauguraron con un empate a uno el Mundial de fútbol en Johannesburgo. El ex presidente sudafricano Nelson Mandela no asistió a causa del fallecimiento de su bisnieta en accidente de tráfico, según informó la Fundación Nelson Mandela. Como cada cuatro años, España vuelve a ser favorita al título, aunque cuente con Iniesta entre algodones y el debate de quién debe ocupar la portería.

Este año sí. Ese es el lema con el que los 23 internacionales españoles acuden a Sudáfrica. Cada cuatro años, España participa como favorita a ganar el título mundial, pero este año es diferente; en Sudáfrica todo puede ser diferente y 'la Roja' está en la boca de todos.

Después de levantar en 2008 la Eurocopa en Austria, la Selección ha cambiado de actitud. El pesimismo del lema con el que se acudía a aquella competición ("Pase lo que pase... España siempre") se ha transformado en una total motivación que puede llegar a ser dañina. Eso ocurrió en la Copa de las Confederaciones del año pasado, donde España quedó apeada en semifinales por una irreconocible Estados Unidos. De todas formas, parece que los internacionales han aprendido y este año acuden de nuevo a Sudáfrica con más humildad.

Los partidos de preparación han hecho saltar las alarmas. Dos victorias ajustadas ante Arabia Saudí (3-2) y Corea del Sur (1-0) y una holgada ante Polonia (6-0) han provocado que los jugadores sean más precavidos. De todas formas, como decía Iker Casillas antes de volar este viernes hacia Johannesburgo, "nadie piensa en volver a España sin la Copa".

Grupo fácil, pero cruces peligrososSuiza será el primero de los rivales a los que se tendrá que enfrentar España. La selección será el último combinado que debute; lo hará el día 16 (16 horas, Telecinco), en Durbán. Enfrente, tendrá a una Suiza que llega con la baja de Alexander Frei (FC Basel) y que no debe ser rival para 'la Roja'.

La segunda toma de contacto será contra Honduras, el día 21 (20:30 horas, Telecinco), en Johannesburgo. La rival caribeña es la 'cenicienta' del grupo H, después de clasificarse para Sudáfrica 'in extremis' y gracias a terceros.

La gran prueba para dilucidar, previsiblemente, quién ocupa el primer y el segundo puesto del grupo será contra Chile el día 25 (20:30 horas, Telecinco). Los sudamericanos llevan 12 años sin jugar un Mundial, pero no tendrían que tener problemas para pasar a octavos, aunque Suazo (Real Zaragoza) y Bravo (Real Sociedad) lleguen con molestias.

El problema para España llegará con los cruces en octavos y cuartos de final. La primera eliminatoria la disputarían contra el primer o segundo clasificado del grupo G (compuesto por Brasil, Portugal, Corea del Norte y Costa de Marfil), un cruce bastante peligroso. Además, la amenaza italiana podría aparecer en unos posibles cuartos de final (si España y la 'azzurra' quedaran primeras de grupo).

La seguridad, una asignatura aún pendiente
Un Mundial de fútbol es una fiesta, pero este año se puede ver empañada por los disturbios y los problemas. Sin haber comenzado a rodar el balón, ya se pueden contar más de diez incidentes.

El pasado jueves, tres jugadores de la selección griega sufrieron un robo en la habitación de su hotel. Además, varios periodistas chinos fueron víctimas de un robo a mano armada en el centro de Johannesburgo el pasado martes. Un periodista español también ha sufrido la delincuencia sudafricana, cuando entraban en la habitación de su hotel mientras dormía, dejándole "sólo la ropa sucia y la acreditación".

Esto se suma a la avalancha que se produjo en un partido amistoso entre Nigeria y Corea del Norte, que se disputó el pasado martes en Johannesburgo. El incidente provocó 14 heridos, aunque la FIFA ha querido desmarcarse, alegando que no era un partido organizado por ellos.